Trista poveste a căţeluşei Laika, primul animal trimis în spaţiu

Pe 3 noiembrie 1957 a fost lansată în spaţiu nava sovietică Sputnik 2, care avea la bord un animal, maidanezul Laika. Câinele devenea primul animal lansat în spaţiu, dar şi prima fiinţă fie care a murit în afara Pământului.

După succesul repurtat de Sputnik 1, Nikita Hruşciov, preşedintele URSS, a subliniat inginerilor săi necesitatea livrării unei misiuni spectaculoase. Astfel s-a luat decizia lansării unui zbor orbital cu un câine la bord. Se dorea a fi o acţiune preliminară lansării zborurilor cu subiecţi umani. Misiunea Sputnik 2 avea misiunea de a transporta în spaţiul cosmic un pasager în viaţă. De asemenea, conţinea şi un instrumentar pentru măsurarea radiaţiilor solare şi a razelor cosmice.