De ce untul, brânza și înghețata ți-ar putea prelungi viața: un epidemiolog de top dezvăluie o descoperire uimitoare

Poate un tip de grăsime saturată din unt, brânză și înghețată să-ți îmbunătățească sănătatea? Poate părea absurd, având în vedere mesajele despre sănătate din ultimele decenii care au demonizat grăsimile saturate ca fiind „nocive". Cu toate acestea, un număr tot mai mare de cercetări sugerează că o grăsime saturată cunoscută sub denumirea de C15:0 (sau acid pentadecanoic) ar putea întări celulele, reduce inflamațiile, scădea colesterolul și chiar repara ficatul.

Potrivit epidemiologului american Stephanie Venn-Watson, acest acid ar putea preveni bolile asociate cu îmbătrânirea și ne-ar putea ajuta să trăim mai mult și mai sănătos. „Nu mi-am propus să descopăr o grăsime saturată care să răstoarne 50 de ani de recomandări nutriționale", a declarat Venn-Watson pentru publicația Good Health. „Totuși, o grăsime umilă devine acum o candidată de top în cursa pentru longevitate umană." C15:0 se găsește în cantități mici în produse lactate integrale și în anumite tipuri de pește. A fost descoperită în 1955, când acidul pentadecanoic a fost izolat din ulei de ficat de rechin. Abia recent s-a început investigarea efectelor sale potențial benefice asupra sănătății umane.

Venn-Watson a descoperit C15:0 în 2001 în timpul cercetărilor privind delfinii bătrâni cu bot gros. Ea fusese recrutată de Marina SUA pentru a îmbunătăți sănătatea a aproximativ 100 de delfini din Golful San Diego. A constatat că, asemenea oamenilor, delfinii dezvoltă odată cu vârsta boli de inimă, sindrom metabolic, ficat gras și chiar forme de demență asemănătoare Alzheimerului. Totuși, nu toți delfinii se îmbolnăveau. Diferența era dieta: cei mai sănătoși consumau mai mult pește care conținea C15:0. Marina le oferea cinci tipuri de pește, dintre care doar heringul și macroul conțineau acest acid gras. Capelinul și calmarul, de exemplu, nu aveau C15:0 detectabil.

Grăsimile saturate au fost mult timp blamate pentru legătura lor cu bolile cardiovasculare. Dar, se pare că nu toate grăsimile saturate sunt la fel. Ele se împart în două categorii:

• Acizi grași cu lanț par (even-chain) - pro-inflamatori, afectează mitocondriile (centralele energetice ale celulelor)
• Acizi grași cu lanț impar (odd-chain) - în special C15:0, anti-inflamatori și reparatori ai mitocondriilor

Mesajul că „grăsimile saturate sunt rele" a apărut la sfârșitul anilor '70, conducând la consumul de lapte degresat și margarină vegetală. Cu toate acestea, în ciuda reducerii de patru ori a consumului de lapte integral, obezitatea, diabetul de tip 2 și bolile de ficat au crescut la nivel global.

S-ar putea ca evitarea grăsimilor lactate timp de 50 de ani să fi făcut mai mult rău decât bine? Între 2015 și 2017, echipa lui Venn-Watson a desfășurat opt studii care au arătat că C15:0 ar putea fi un acid gras esențial - adică organismul nostru nu produce suficient, așa că trebuie obținut din alimentație. „C15:0 are cu siguranță efecte benefice," afirmă dr. Sandra Kaufmann, biolog celular și specialist anti-aging din Florida. Una dintre cele mai convingătoare descoperiri este că globulele roșii care au deficiență de C15:0 sunt mai predispuse la degradare și moarte celulară, procese legate de îmbătrânire și boli.

Un studiu publicat în Journal of Nutrition în 2019 a arătat că persoanele care consumă mai mulți acizi grași saturați cu lanț par au un risc crescut de deces prematur. Cercetările din jurnalul Nutrients sugerează un aport zilnic de aproximativ 100-200 mg de C15:0. „Echivalentul a 60-90 de grame de brânză provenită de la rumegătoare hrănite cu iarbă - vaci, capre, oi - care au un conținut mai ridicat de C15:0 decât animalele hrănite cu porumb", explică Venn-Watson. Ea menționează ca exemplu pecorino, care are cu 50% mai mult C15:0 decât alte brânzeturi.

Problema este că alături de aceste grăsimi „bune", consumăm și grăsimi saturate dăunătoare cu lanț par. Pentru a evita aportul nedorit de grăsimi nocive, echipa lui Venn-Watson a creat un supliment de C15:0 pur. Într-unul din cele patru studii clinice, persoane supraponderale între 18 și 24 de ani, cu enzime hepatice ridicate (semn de afectare a ficatului), au luat suplimentul zilnic sau placebo timp de 12 săptămâni. Rezultatul? Grupul care a luat suplimentul a avut niveluri semnificativ mai mici ale enzimelor hepatice. „Mai sunt întrebări de clarificat, dar datele noastre sugerează că C15:0 poate avea un rol în gestionarea disfuncțiilor metabolice comune în bolile de ficat, diabet și boli cardiovasculare," afirmă dr. Jeffrey Schwimmer, profesor de pediatrie la Universitatea din California, San Diego.

Un alt studiu, publicat în American Journal of Clinical Nutrition, a constatat că femeile cu ficat gras care au primit C15:0 au avut niveluri mai scăzute de colesterol LDL („rău") și o floră intestinală îmbunătățită. Nu toți cercetătorii sunt convinși. Prof. David Weinkove, președintele Societății Britanice pentru Cercetarea Îmbătrânirii, afirmă că studiile au fost mici și pe durate scurte, iar în cazul femeilor, ele au schimbat și dieta - trecând la un regim mediteranean, scrie dailymail.com. Venn-Watson a fondat o companie care produce suplimente cu C15:0. Dar avem cu adevărat nevoie de ele? „C15:0 are multe calități pozitive," spune dr. Kaufmann. „Nivelurile mai ridicate în organism sunt asociate cu parametri de sănătate mai buni și reducerea inflamației și a enzimelor hepatice."